＊＊本稿は、印刷時報（株）の好意により、印刷ジャーナル2024年4月25日号からの転載である。＊＊
アインズ（株）（本社/滋賀県蒲生郡竜王町鏡2291-3、谷口彰社長）は、琵琶湖のある滋賀県の印刷会社として、環境に配慮した印刷にいち早く取り組んできた。ノンVOCインキやFSC認証をはじめ、2003年には日本WPAに加入し、水なし印刷への挑戦を開始。現在は版数で商業印刷物の6〜7割を複数台ある水なし印刷専用のオフセット枚葉機とオフセット輪転機で印刷している。さらに、水なし印刷を活用した独自技術として「UV水なしエコダンプリント×グリーンアイ×脱プラ印刷」や「UV水なしSFC（スーパーファインカラー）」などを開発し、クライアントに環境に配慮した高付加価値な印刷物を提案している。
水なし印刷による独自技術をPRする林田氏（左）と松岡氏
同社は1877年に創業し、2027年には創業150周年を迎える老舗の印刷会社。従来の印刷だけでなく、時代が求めるコミュニケーションツールの提供を経営理念に掲げ、商品開発、販促支援、デジタルコンテンツ、地域クラウドファンディング、地方創生を目的にアンテナショップ「ここ滋賀」を運営するなど、幅広い事業を展開している。また、事業コンセプトに「ソーシャルグッドプロデュース企業への進化」を掲げており、営業推進部 ゼネラルマネ–ジャー 東京支社長の林田頼将氏は「社会・お客様・地域にとってかけがえのない存在になれるよう、全社員が一丸となって絆づくりに取り組み、提供する商品・サービスを通じて、社会課題や顧客課題の本質と向き合っている。また、企業の持続的な成長・地域の持続的な発展・日々の幸せを実現するため、総合力でソーシャルグッドプロデュース企業に進化してきた」と説明する。
また、環境保全活動では「海洋・湖沼プラスチックごみ問題」への取り組みとして、「脱プラ印刷」に取り組む。新規事業グループ 新規事業チーム チームリーダーの松岡正宏氏は「従来のPP加工をUVニスに置き換えることで、PP加工と同等の耐摩擦性を維持しつつ、使用するプラスチックの体積量を当社比で従来の15分の1に抑えている」と説明しており、同社はこれにより社会貢献を果たし、持続可能な社会の実現に努力している。
湿し水の悪影響を受けずに印刷品質向上、水周りのメンテからも解放
同社は2003年9月に水なし印刷の運用を開始。20年の経験により水なし印刷は自社の印刷スタイルとして完全に定着しているが、松岡氏は「変換の過渡期があった」と振り返る。同社が水なし印刷に取り組んだ初期には、水なし印刷に相応しい知識や環境はなかった。インキ粘度と印刷機の温調が整備できず、冬季や休日明け特有の低温障害により、常にインキ着肉不良、トラッピング不良や色再現の濁りとインキ膜厚過多による乾燥不良などの悩みがあったようだ。
ただ、「長所もあれば短所もある当然の特性と理解できれば、水なし印刷の有効性は容易に理解できた。印刷や製版工程から排出される有害な廃液を大幅に削減でき、湿し水の悪影響を受けないことで印刷品質の向上と安定が図れ、水回りのメンテから解放されるなどのメリットは際たるものだった」（松岡氏）と水なし印刷のメリットを語る。
水なし印刷は今でこそ環境に優しい印刷として知られているが、同社ではまず技術的なメリットに着目し、印刷業界の中でも早い段階で導入した。そして現在、水なし印刷は環境負荷低減への取り組みが高まり注目されているが、林田氏は「水なしで印刷しているというだけでは、クライアントは納得してくれない。『バタフライマーク』という証明が入ると説明することで、クライアントも環境に対するアピール度が高くなると納得し、満足していただける」と営業面でのメリットについて説明する。
また、同社では各水なしインキメーカーとタイアップすることで、インキ特性比較、適正温度域の調査、インキローラーのニップと硬度調整、ブランケット表面処理の変更に至る全てのテストを繰り返すことで、最も改善効果の高かったインキ組成変更と印刷環境設定を見つけた瞬間を起点に、その後も継続的に調整を繰り返し、現在は最適な資材供給により、安定した水なし印刷環境を実現している。昨今は水なし印刷のさらなる可能性発掘に着手しており、環境負荷低減と機能性、美粧性のさらなる優位性を目指している。
「水周りのメンテと管理が楽」と水なし専用枚葉機の前でオペレーター
UV水なしエコダン（ecoDAN）プリント×グリーンアイ×脱プラ印刷
空気も水も汚さない水なし印刷と鉱物油不使用により、VOC成分の飛散抑制や省電力型のLED-UVをベースに、95％以上の高いリサイクル率を誇る段ボールにダイレクトに水なしオフセット印刷する「ecoDAN（エコダン）」プリントというものがある。そこで同社では、これまで取り組んできた特に環境負荷の低い省電力UV水なし印刷と、環境メリットが高い段ボール資材の中で、現有する自社のリソースで加工が可能なG段を組み合わせることで、さらなる環境対応型印刷として、アインズの「ecoDANプリント」と称し、クライアントに提案している。
フルカラーインキを使用した同社の「ecoDANプリント」は、インクジェットプリンタやレーザープリンタと比較し、写真や文字が格段に精細な印刷が可能である。松岡氏は「クライアントから評価される高品質な仕上がりとなっており、環境面でも品質面でも新たな価値を生み出している。さらに段ボールパッケージの堅牢性対応には欠かせない絵柄面の耐傷性対策にも、エコな表面加工としてプラ原料素材から作られた。PP貼りを廃止し、同水準の堅牢性を得るための脱プラニス印刷の複合により、今もなお、プラ成分を徹底して削減させる開発を継続しつつ、新たな環境負荷軽減の可能性を実現させている」と説明している。
水なし印刷を運転中の水なし印刷専用オフセット輪転機
「UV水なしSFC（スーパーファインカラー）」を提案
松岡氏は水なし印刷の持ち味として、「湿し水に起因する障害はゼロで、ドライダウンも抑制されるなどの特性を活かせば、網点再現のシャープさは格段に高いものがある。湿し水に影響されやすいFM高精細印刷のような微細な網点品質再現を要求されるのであれば、水なし印刷にアドバンテージがあると考えるのは容易である。高精細なフェアドットで安定的に再現したい7色のスーパーファインカラー印刷をUV水なし印刷と複合させることは、新たな価値と考えられる」と話す。
さらに同社では、UV水なし専用温調装置を自社開発（特許出願済）している。水なし印刷を管理する上で、最も欠くことができないのが、水なしの版面温度をいかにコントロールできるかである。「そこで同社では、風量と温調を計算した温調ダクトを空調機メーカーとタイアップし、各ユニットに設置させることで、水なし印刷条件に適した機上安定性を確保している」（松岡氏）
近江商人の精神で。総合力でソーシャルグッドプロデュース企業に進化
同社では、2009年よりクライアントの環境負荷低減を支援するため、カーボンオフセットに取り組んでいる。「印刷物を材料調達からお手元にお届けし、廃棄・リサイクルするまでのライフサイクルにおけるCO2排出量を計算し、カーボンオフセットするシステムとなる温室効果ガス排出権付き水なし印刷『GREENeye（グリーンアイ）』を地域のクライアントへ環境商品として継続して推奨してきた」（林田氏）。これは日本WPAと連名で、印刷物のCO2排出量を実質ゼロで制作する滋賀県カーボンオフセット「びわ湖カーボンクレジット」に登録している。
同社は今後、企業の持続的な成長・地域の持続的な発展・日々の幸せを実現するため、総合力を持って「ソーシャルグッドプロデュース企業」へと進化していく。企業としての社会的存在意義を認められるため、社会的責任を積極的に追求し、同社と同社のステークホルダーが共栄できる持続可能な社会関係の構築を目指し続けていく。
「『売り手良し、買い手良し、世間良し』の近江商人の精神を私たちも意識しながら、今後も環境に配慮した取り組みを継続していきたい」（林田氏）。企業としての社会貢献を果たし、持続可能な社会の実現に向け、サステナブルな取り組みを進める同社の今後の展開が期待される。